A Neuralink, empresa fundada por Elon Musk, tem feito progressos no desenvolvimento de interfaces cérebro-computador (BCI). Recentemente, Musk anunciou que um terceiro paciente recebeu um implante cerebral da empresa, com planos de expandir para 20 a 30 novos pacientes ainda este ano. 

O Terceiro implante humano

Durante uma entrevista em Las Vegas, transmitida pela plataforma X, Musk revelou que "temos agora três humanos com Neuralinks implantados e todos eles estão funcionando bem". Embora detalhes específicos sobre o terceiro paciente não tenham sido divulgados, os dois primeiros, ambos com lesões na medula espinhal, demonstraram progressos notáveis. O segundo paciente, que recebeu o implante no verão de 2023, consegue jogar videogames e utilizar software de design 3D, enquanto o primeiro relatou capacidade de jogar xadrez e videogames.

Tecnologia e procedimento de implante

A Neuralink distingue-se por utilizar um robô cirúrgico para implantar eletrodos flexíveis no cérebro, permitindo o registro de atividade neural e controle de dispositivos. Desde o primeiro implante, há cerca de um ano, a empresa aprimorou os dispositivos, aumentando o número de eletrodos, a largura de banda e a duração da bateria.

Panorama das interfaces Cérebro-Computador

A Neuralink faz parte de um grupo crescente de empresas e instituições que desenvolvem implantes cerebrais para tratar condições como paralisia e esclerose lateral amiotrófica (ELA). Atualmente, mais de 45 estudos com interfaces cérebro-computador estão em andamento globalmente. Empresas como Synchron, Blackrock Neurotech e Onward Medical também estão conduzindo testes em humanos, utilizando métodos menos invasivos ou abordagens mais versáteis que combinam registro neural com estimulação.

Regulamentação e segurança

Em 2023, a Neuralink obteve autorização da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para iniciar testes em humanos. Dispositivos de alto risco, como os implantes cerebrais, passam por supervisão rigorosa, incluindo comitês de ética independentes, para garantir a segurança e a ética dos testes. Até o momento, nenhuma tecnologia de interface cérebro-computador está disponível comercialmente.

Imagem feita com IA

Desafios e perspectivas futuras

Especialistas destacam que os benefícios das abordagens da Neuralink ainda precisam ser comprovados. A segurança e a viabilidade dos implantes estão sob avaliação em ensaios clínicos, e a aprovação para uso comercial pode levar mais de uma década. Além disso, a concorrência com outras empresas que desenvolvem tecnologias similares, algumas com métodos menos invasivos, representa um desafio adicional.

Embora a tecnologia de interface cérebro-computador para o tratamento de diversas condições neurológicas, sua segurança e eficácia ainda estão sendo rigorosamente avaliadas. O futuro dos implantes cerebrais dependerá dos resultados desses estudos e da capacidade das empresas de atender aos rigorosos padrões regulatórios e éticos estabelecidos pelas autoridades competentes.